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那日午后，汤妧的马不知何故，骤然发了狂，沿着山路撒蹄狂奔，而后还摆头想要将背上的人甩下去。

他策马追在后面，好不容易才堪堪接住了她的身子，随后二人一同摔在地上，天旋地转地滚了好些圈。

这原算不得大事，他也并未怎么放在心上。

即便是素不相识的人，他也不会眼睁睁见死不救。虽说男女有别，他为救人而与汤妧有了些肌肤之触，那也是无可奈何的事。

谁料事态的发展远远超出他的预想。

三日后，汤氏竟主动请了人，来府上向他父母说媒。

汤氏也算得上望族，门第比起谢氏只高不低，且两人又有这样一桩缘分，女方既毫不扭捏，本该是桩欢喜之事。

可谢应星知晓后，毫不犹豫地大步流星追出去，同那媒人直言道：“在下已有未婚妻，恐要辜负这番美意了。”

媒人被他直截了当的言行吓得呆了呆，而随后追上来的父亲招手叫来人，硬生生把他拖了回去，好是一番劈头盖脸的严厉呵骂。

谢应星倔强地不肯退让，更是几度开口驳斥回去，气得父亲脸色铁青，暴跳如雷地几乎把桌子都掀翻了，只好让家丁拖他去院里挨板子。

母亲见状急得只抹眼泪，既肉疼又气恼，哭哭啼啼去求父亲为他说好话，又来苦口婆心劝他认错。

实则谢应星心里明白，父母的意思并非是让他非得娶汤妧不可，而是不愿再眼见他困囿在往事里。

阮氏出事至今，阿窈便像是销声匿迹了一般，再无半点踪迹可寻，好似世上从不曾存在过这样一个人。除去他以外，也再没有人会提起她。

谢应星没有对父亲说过，可母亲却劝过他好些回。乱世红颜多薄命，这道理是颠不破的。她活下来的可能性微乎其微，便是活下来，兴许还不如干脆的死。

可他却总不肯相信。即使全天下的人都忘掉了她，他也不会忘，毕竟只差一分一毫，她就会成为他的妻。

悠悠生死别经年，倘若她真的已经不在人世，魂魄又为何不曾入过他的梦。

“逆子！”谢父声色俱厉，气得眼睛都红了，指着他的手指直发颤，“你同阮氏从前的婚约早都不做数了——婚姻本就是父母之命，怎容得你一意孤行！”

他跪在地上，也红了眼，仰起头直直地看向父亲。“父亲，若阿窈还活着，婚约便仍作数。若她死了——”

谢应星死死咽下喉间的哽咽，话语里浓重的鼻音却挥之不去，“那孩儿便该为她守丧三年！”

谢父额头上的青筋都爆了出来，一脚就朝他背上踹了过去，咬着后槽牙吐出一句话：“这亲事成也得成，不成也……”

他咬牙忍住痛，身子刚晃了晃，忽听得“咚”的一声，父亲气急攻心，竟就此一头栽在地上。

周遭的人炸了锅似的哭嚎起来。

谢应星面色惨白，一个字也说不出。

＊

裴璋连着好几日都不见人，再来的时候，脸上又苍白了几分，眉目间有一抹不易察觉的疲色。

阮窈彼时正在楼阁二层的栏边出神，见到他走进宅院，也还是站着一动不动，丝毫没有如从前一般小跑着迎向他的意思。

中秋那夜回来以后，她有意无意地把这座宅子摸了个遍，继而察觉到，院里的侍女虽说不会限制她四处走动，可也绝不会留她一个人待着，更莫说是准许她走出大门。

只有裴璋在时，这些侍女才会真正地退下。

阮窈如今已经生出了想要脱离他的心思，一时却寻不到